Posición sectorial de ACL ante el Foro "Diálogo Ciudadano" organizado por la Cátedra "Víctor Sanabria" (Universidad Nacional) y el Estado de la Nación, en torno a las políticas de comercio exterior de Costa Rica

INTRODUCCIÓN

El Estado de la Nación y de la Cátedra "Víctor Sanabria" (Universidad Nacional), han venido promoviendo una propuesta de Diálogo Ciudadano en torno a las políticas de comercio exterior de Costa Rica.

Para la presentación de las posiciones sectoriales del Diálogo Ciudadano, se ha propuesto un mismo esquema, para facilitar la exposición y establecer luego coincidencias y diferencias. El esquema sugerido "Guía de Presentación
de la Posición Sectorial" es el siguiente:

"1. Señalar los aspectos prioritarios más sensibles para su sector.

2. Indicar en cada uno de esos puntos cuáles son las oportunidades y cuáles las amenazas que ve para su sector.

3. Indicar cuáles son las fortalezas y cuáles las debilidades con que su sector puede enfrentar esas áreas;

4. Cuál sería la propuesta de su sector para minimizar los aspectos que percibe como negativos y para maximizar los positivos".

En nuestro parecer, que la guía propuesta tiene una mejor aplicación cuando se trata de sectores productivos (industriales, agricultores, pequeños empresarios y otros que producen y venden en el mercado local y/o exterior) para los cuales el TLC representará una serie de oportunidades y amenazas, partiendo de sus actuales fortalezas y debilidades.

Para analizar el posible impacto del TLC -con respecto a la situación actual- en el sector consumidor bajo los mismos términos del sector productivo- utilizamos la teoría revisada de la elección del consumidor por el profesor Gary S. Becker. Esta revisión de la teoría abandona la separación tradicional entre producción y consumo: convierte a las unidades familiares en productores y consumidores, simultáneamente.

Unidades productoras de bienestar (UPB). Siguiendo esta idea del profesor Becker de que todos somos productores y todos estamos en el difícil negocio de agenciarnos la vida, postulamos que cada hogar costarricense constituye una unidad de producción de bienestar (UPB). Así, la producción ya no se circunscribe a los empresarios industriales, agrícolas o proveedores de servicios, sino que pulperos, trabajadores informales, dueños de ventas en el mercado, futbolistas, periodistas, campesinos, oficinistas, médicos... todos encabezan o forman parte de una unidad de producción de bienestar; son productores.

Resulta evidente que cualquier política o intervención gubernamental que encarezca los insumos (arroz, pollo, leche, cerdo, papa, cebollas, frijoles, etc.) utilizados por los productores de bienestar, disminuirá su producción y, como consecuencia, reducirá el bienestar familiar y cualquier medida que abarate los insumos utilizados (arroz, pollo, leche, cerdo, papa, cebollas, frijoles, etc.) producirá el efecto contrario; aumento del bienestar familiar.

El fin último de la actividad económica es el bienestar material del ser humano, el cual se logra a través del consumo, ampliamente definido, de bienes y servicios (B&S). Para incrementar el bienestar, se debe incrementar el consumo. En la medida que el TLC contribuya a la reducción de los costos de los insumos de producción de bienestar (arroz, pollo, leche, cerdo, papa, cebollas, frijoles, etc.) beneficiará a los consumidores (todos los hogares) y en la medida que ocurre lo contrario reduce el bienestar. Todo lo que encarece los insumos de producción de bienestar será considerado como las sensibilidades del sector.

Para enmarcar nuestra posición, el TLC debe cumplir los siguientes requisitos:

1. Respetar los derechos humanos de todos los individuos que viven en Costa Rica para que el tratado sea moral y éticamente válido; uno de los cuales es el derecho a la libertad económica, la cual incluye el derecho a comerciar libremente; es decir, intercambiar bienes y servicios con otros seres humanos que viven dentro o fuera de nuestras fronteras.

2. Beneficiar a la mayoría de los habitantes de modo que se logre el máximo desarrollo económico y social posible.

3. Respetar los siguientes artículos de la Constitución Política:

a. Artículo 33.- (*) "Toda persona es igual ante la ley…"
En este sentido, así como los productores tienen el derecho a utilizar su propiedad para producir, vender, transportar y exportar, los consumidores (unidades productoras de bienestar) deberíamos tener el derecho a utilizar nuestra propiedad para comprar, almacenar, trocar e importar, entre otros.

Así como los productores de arroz, pollo, leche, cerdo, papa, cebollas, frijoles, etc. tienen derecho de participar, irrestrictamente, en cualquier mercado de bienes y servicios como oferente, los productores de bienestar: los consumidores (los más importantes) debemos tener el mismo derecho a participar en cualquier mercado como demandantes.

b. Artículo 46.- que en su último párrafo, dispone: "Los consumidores y usuarios tienen derecho a la protección de sus (...) intereses económicos".

AMENAZAS

• Que prevalezcan los intereses de ciertos sectores sociales y grupos de presión, de un status quo que les beneficia solo a ellos (mediante precios artificialmente altos para ellos) y que perjudican a los consumidores (productores de bienestar) encareciendo los insumos de producción de bienestar.
  
  
• Que en el TLC se quiera incluir aspectos que no tengan que ver con el comercio e impliquen un mayor obstáculo a la libertad de elección de los consumidores y no bajen los precios que utilizamos los consumidores para producir bienestar.
  
  
• Que la falta de comprensión de la importancia del libre comercio por parte de un amplio sector de la población puede resultar en un tratado menos beneficioso para los consumidores (productores de bienestar) de lo que podría ser.
  
  
• Que la suma de exclusiones y programas de desgravación de los demás países de Centroamérica ocasione que el TLC con EE.UU. implique un retroceso en el libre comercio en Costa Rica.

OPORTUNIDADES

• Reivindicar la igualdad ante la ley de todos los individuos independientemente de su actividad económica y los consumidores (productores de bienestar); en el área del comercio internacional.
  
  
• La posibilidad de incrementar la libertad económica y avanzar a un estadio superior de progreso, equidad y justicia para todos.
  
  
• La disminución de la ingerencia del gobierno en la decisión soberana de cada consumidor de adquirir bienes y servicios a través del libre comercio, libertad que se traduce en un mayor bienestar para sus familias.
  
  
• Ampliar el derecho de los consumidores a la libre elección.
  
  
• Aumento del bienestar de los centroamericanos por el aumento en las inversiones, empleos e ingreso real.
  
  
  • Lo contrario al libre comercio, el proteccionismo implica transferir recursos (tierra, mano de obra) de actividades donde estaban siendo bien utilizados a otras actividades donde son menos útiles. Esto da como resultado que un recurso como la mano de obra sea menos productivo en los nuevos usos y, por ende, reciba una remuneración real menor. Por ejemplo, Costa Rica no produce trigo. Si el gobierno decidiera ponerle un arancel suficientemente alto a la importación de trigo como para que se iniciara su producción, los productores tendrían que desviar recursos de producción hacia ese cultivo. Esta nueva asignación de recursos sería necesariamente menos productiva que la anterior y, por ende, la remuneración de la mano de obra tendría que ser menor.
    
    
  • Lo mismo sucede con el empleo mismo. Si bien es cierto que se incrementa el empleo en la producción de trigo, también es cierto que se reduce en otras áreas. Recordemos que a raíz del arancel, los consumidores de trigo tienen que pagar más por el grano, así que les queda menos dinero para todo lo demás. Esto redunda en una reducción de la demanda de todos los otros bienes que, a través de la economía, causará una reducción generalizada del empleo. Según el Departamento del Trabajo de los Estados Unidos (U.S. Department of Labor), el proteccionismo en ese país destruye ocho empleos en la economía en general por cada uno que genera en una industria protegida (Miller y Elwood 1998).

FORTALEZAS

• Los argumentos morales y éticos que respaldan la posición de los consumidores (productores de bienestar).
  
  
• Otras situaciones que coadyuvan a fortalecer la posición de los consumidores:
  
  
  • Creciente descontento popular contra ciertos sectores sociales que intentan apoderarse de las empresas públicas y se aferran a sus privilegios.
    
    
  • El proceso irreversible de globalización.
    
    
  • La experiencia internacional de otros países (pequeños y grandes, pobres y ricos) que se han beneficiado ampliamente de la apertura comercial.

DEBILIDADES

• Los intereses de los consumidores han sido poco escuchados en el marco de las negociaciones comerciales bilaterales y multilaterales llevados a cabo en el pasado. Su falta de presencia se ha debido, en parte, a que los costos de organización son relativamente altos en relación con los beneficios percibidos en forma individualizada por la protección de los intereses difusos afectados en los tratados.
  
  
• Por otro lado los gremios de empresarios, sindicatos y agricultores están bien organizados ya que los beneficios y costos de las políticas comerciales son plenamente identificables, individualmente contabilizables y muy elevados en comparación con sus costos de organización.
  
  
• Otros elementos que refuerzan la debilitada posición de los consumidores:
  
  
  • Vivir un país donde intereses particulares de ciertos grupos han secuestrado la libertad de los consumidores a la libre elección.
    
    
  • La visión mercantilista de los gobernantes de que una buena negociación es la que aumente lo más posible las exportaciones y evite al máximo las importaciones.
    
    
  • Los graves problemas por los que atraviesa el proceso de participación ciudadana, dada la poca legitimidad y escaso prestigio de una parte importante de sus organizaciones sociales.
    
    
  • La confusión prevaleciente en el Tercer Mundo donde los políticos, intelectuales y la ciudadanía en general suelen confundir los fines con los medios. (El fin último de la actividad económica es el bienestar material del ser humano, el cual se logra a través del consumo, ampliamente definido, de bienes y servicios (B&S). Para incrementar el bienestar, se debe incrementar el consumo)
    
    
  • El desprecio al ser humano de varios grupos al proponer exclusiones y desgravaciones lentas sin importar el impacto que tiene en la mayoría de la población.
    
    
  • Complejo de inferioridad de los que reiteradamente manifiestan "no podemos competir, somos muy pequeños y desventajosos, el mundo está contra nosotros".
    
    
  • La poca comprensión de la sociedad que le impide sopesar los beneficios económicos del proceso de globalización impidiendo una comprensión integral del mismo.

PROPUESTA

1. La apertura total a la importación de todos los bienes, servicios y capital con la vigencia del tratado.

2. compensación para los productores afectados mediante los programas de asistencia.

3. En materia de exclusiones, la posición de los consumidores es que ningún producto debe ser excluido del CAFTA, ya que ello violaría nuestros derechos y nos impediría incrementar nuestro precario estándar de vida. Si se realizaran estudios económicos, sociales y de costo-beneficio al país, quedaría demostrado que las exclusiones son perniciosas. En general, las exclusiones por las cuales históricamente ha luchado el país se deben a la presión de sectores económicamente poderosos y en detrimento del resto de la población. Si los estudios demostraran nuestro error, estaríamos dispuestos a reconsiderar nuestra posición. Además, dado que el Gobierno de la República ha tomado como bandera la transparencia en la función publica, éste debe explicarle a la población los motivos reales por los cuales le impide acceder a productos más baratos y de mejor calidad.

4. Que el comercio electrónico este sujeto a los mismos derechos a la libertad comercial que el comercio no electrónico.

5. Se debe velar por que la negociación en le tema de la propiedad intelectual con que las patentes comerciales no signifiquen incremento excesivo de precio en los productos. Además debe salvaguardarse el derecho del consumidor a utilizar productos autóctonos y genéricos sin que medie el pago de patentes.

6. Se debe velar por salvaguardar el derecho del consumidor a la información y conocer cuales productos son transgénicos.

7. Que los representantes de las organizaciones de consumidores tengan acceso irrestricto a toda la información que genere el presente proceso de negociación así como el ser consultados en todas las fases.

Juan Ricardo Fernández R.
Presidente Asociación de Consumidores Libres