Asociación de Consumidores Libres

Informe de Labores 2004

De creación reciente, la Asociación de Consumidores Libres se ha convertido en poco tiempo en un actor de peso a nivel nacional. Sus acciones van desde influir en tomadores de decisión hasta educar a la juventud. Sus ejes de acción son la defensa de los derechos de los consumidores y la promoción del libre mercado como mecanismo eficiente en la defensa de estos derechos. Los éxitos obtenidos en el último año de labores nos confirman que la Asociación de Consumidores Libre seguirá siendo una de las organizaciones más eficientes para la transformación de Costa Rica en una sociedad más libre y más próspera en beneficio de todos los consumidores.

A continuación le mostramos lo que hicimos en el 2004:

PROGRAMA DE CHARLAS

El objetivo general del programa de charlas (outreach) es realizar una campaña educativa para contribuir a la información y promoción sobre temas relacionados con el derecho de los consumidores al libre comercio. Más que organizar eventos e invitar a las personas nos desplazamos a donde se encuentran. Esto permite tener un dialogo personal con los estudiantes y la evacuación de dudas sobre libre comercio.

La negociación del Tratado de Libre Comercio con EE.UU. se ha convertido en uno de los temas más importantes y trascendentales de la agenda nacional. En ese sentido hemos aprovechado la coyuntura para educar con respecto a los principios básicos del libre comercio a miles de estudiantes alrededor del país.

El contacto personal con estudiantes nos ha permitido dialogar sobre los mitos, amenazas y falacias de la apertura comecial. Esto nos ha permitido aclarar que somos las personas las que comerciamos y no los países, que importar y consumir es bueno y que las importaciones son el costo para poder emportar y no un fin en sí mismas, la simetría entre exportaciones e importaciones y la relación que existe en política comercial y monetaria.

También buscamos curar los miedos y temores sobre la apertura comercial, explicamos el proceso de generación de riqueza a partir del libre intercambio, sobre cómo el libre comercio es fundamental para el desarrollo y cómo debe ir acompañado del buen funcionamiento del sistema judicial (imperio de la ley, la defensa de la propiedad privada, justicia rápida y oportuna) y de políticas económicas coherentes que propicien un ambiente macroeconómico estable y otros tales como la tecnología, la inversión y la educación.

Si bien el programa dio inició en el 2003, para el 2004 se superó la meta de más de cien charlas en todo el país. Desde lugares tan lejanos como La Cruz de Guanacaste (5 kilómetros de la frontera con Nicaragua) como Ciudad Nelly (pocos kilómetros de la frontera con Panamá). El programa se ha desarrollado en colegios y universidades, públicas o privadas, en área rural o en la ciudad capital, a grupos pequeños hasta a 400 estudiantes.

En varias ocasiones se nos ha pedido brindar la charla al personal docente las instituciones, a miembros de asociaciones de desarrollo y a grupos de campesinos. Incluso en una oportunidad se nos invitó a la Iglesia Bautista de San Pedro.

También hemos debatido con quienes están en contra del libre comercio: con diputados, dirigentes sindicales, representantes de la sociedad civil y en dos ocasiones con un expresidente de la República.

En mayo del 2004 la Academia de Centroamérica invitó al presidente de ACL, Juan Ricardo Fernández, a ser el orador principal en uno de los eventos del ciclo de conferencias sobre el CAFTA, bajo el tema “El TLC y Los Consumidores”.

Nuestra participación en todas las rondas de negociación del TLC, las constantes apariciones en medios de comunicación y el programa de charlas ha posicionado a la Asociación de Consumidores Libres como uno de los defensores y promotores más renombrados en el país en temas de libre comercio.

Más de 1000 personas participaron en las 41 charlas realizadas durante el 2004:

Charlas realizadas con sus respectivas provincias

PROGRAMA AMBIENTAL
Actividad sobre el Paraquat

Aunque el tema ambiental no es el principal objetivo de la ACL, el grado de fanatismo verde-marxista con que se pretende manejar este tema a nivel nacional e internacional nos ha motivado a incursionar en este campo.

En enero del 2004 la ACL presentó para Costa Rica el libro "El Paraquat: un colaborador único para la agricultura y el desarrollo sustentable". Estuvo presente Prasana Srinivasan autor del libro. El evento fue parte de una gira internacional que realizaba el investigador Srinivasan que incluyeron, Washingto, D.C., Bruselas y otras ciudades. Junto al investigador participaron el señor José Calvo, agricultor y dirigente de UPA Nacional y el MsC. Claudio Gamboa Director de la Estación Experimental Fabio Baudrit, Universidad de Costa Rica.

El acontecimiento se realizó el 15 de enero en el Colegio de Ingenieros Agrónomos y fue publicitado por medios radiales, escritos (dos anuncios) y a invitaciones especiales a las que se les dio un seguimiento pormenorizado. Los anuncios invitaron a toda personas interesada a participar sin costo económico alguno: en total asistieron 50 personas de sectores diversos como la comunidad universitaria, ambientalistas, agricultores, estudiantes, profesionales, funcionarios públicos y privados.

La presentación del señor Prasana fue concisa, enfocándose en los aspectos que interesaba destacar sobre la investigación realizada haciendo referencia a los avances generados en las tecnologías agrícolas en los últimos años, y los beneficios que esto ha brindado a la humanidad.

Unos a favor y otros en contra se manifestaron y el evento concluyó hasta el momento que todos los comentarios y dudas fueran agotadas. El debate fue difigido a donde corresponde: al terreno científico.

Posterior al evento se realizaron varias entrevistas periodísticas e incluso un intercambio de artículos de opinión en el Semanario Universidad. El balance de la actividad es muy positivo.

Para ver el discurso de Juan Ricardo Fernández en esta actividad haga click aquí .

PARTICIPACIÓN DE LA ACL EN LA CONFERENCIA DE CAMBIO CLIMÁTICO

En diciembre del 2004, Juan Carlos Hidalgo, de ACL, junto a representantes de diversas organizaciones tuvieron un rol muy activo en la conferencia de Cambio Climático en Argentina. Se realizaron múltiples entrevistas en radio, prensa escritita y televisión, además de varios debates sobre cambio climático contribuyendo así de forma muy positiva en un tema donde el punto de vista antihumano y pronatura está muy posicionado.

Kendra Okonski de IPN (International Policy Network) hizo público un documento de su organización titulado Climate Change and Sustainable Development en el cual participan diversas personas e instituciones, incluidos ACL.

Para ver una la entrevista "Las ventajas ecológicas del Protocolo de Kyoto son mínimas a un costo increíble" en esta página pulse aquí o si lo prefiere en la fuente pulse aquí .

PARTICIPACIÓN EN LA NEGOCIACIÓN DEL CAFTA

En enero del 2004 se concluyó la negociación del Tratado de Libre Comercio con EE.UU. Esta había iniciado en enero del 2003. La ACL estuvo presente en todas las rondas de negociación. Los meses de diciembre 2003 y enero 2004 fueron especialmente intensos debido a la proximidad del cierre del acuerdo.

Por primera vez, en las negociaciones de tratados comerciales hubo una fuerte y constante participación de una organización que defiende el derecho de los consumidores al libre comercio. ACL en cada una de las rondas de negociación y en todos los cuartos adjuntos antes, durante y después de cada ronda insistió en sus posiciones (ver )

Como antecedente a nuestra presencia en la negociación del CAFTA en el 2004 cabe mencionar algunos esfuerzos que realizó ACL en el 2003. En ese año ACL fue la única ONG de Costa Rica que asistió a la reunión ministerial de la Organización Mundial de Comercio en Cancún, Méjico.

En esa oportunidad los representantes de ACL realizaron una conferencia con Consumer Alert y Consumers for World Trade, organizaciones de consumidores que igual a ACL defienden el libre comercio (ver). En esa oportunidad logramos valiosos contactos con personas de la industria de la tecnología de USA (TIA) y un día después de la conferencia se pudo concretar una reunión con el congresista estadounidense Kevin Brady, quien era la persona designada para darle seguimiento a la negociación de CAFTA y hacer recomendaciones por parte del Congreso. El día de la reunión expusimos el por qué era fundamental la apertura del monopolio de las comunicaciones en Costa Rica y que la mayoría de los costarricenses por qué la mayoría de los costarricenses estamos de acuerdo (confirmado por varias encuestas incluida una co ntratada por ACL). Un par de meses después la posición de USTR era que si no se habría el monopolio no habría CAFTA para Costa Rica y nuestro gobierno tuvo que aceptar. En la ronda de negociación en Houston nos encontramos al congresista y nos mencionó que nuestra la información le fue de gran utilidad y contribuyó a fortalecer la posición de USA.

En Cancún los miembros de ACL fueron entrevistados por varios medios de comunicación, incluidos un periódico mejicano y varias cadenas de televisión, entre ellas Univisión y una árabe.

En enero del 2004 los representantes de ACL conversaron en varias ocasiones con organizaciones empresariales así como algunos negociadores de USTR y el Departamento de Estado de EE.UU. para insistir sobre la apertura de las comunicaciones y seguros en Costa Rica y se les suministró copia de la encuesta contratada (ver) referente a monopolios públicos, apertura y competencia.

Si bien el resultado final de la negociación no fue lo que ACL hubiera deseado (libre comercio total) creemos que tienen elementos positivos y en los cuales ACL insistió arduamente, entre ellos la apertura de los monopolios de telecomunicaciones y seguros y una lista mínima de exclusiones. Creemos que la anuencia de ACL hubiera significado un acuerdo menos favorable para todos los consumidores y el país en general.

El 29 de mayo del 2004 ACL fue invitada a la firma del CAFTA en el edificio de la OEA junto a varios representantes de gremios empresariales, sociedad civil y diputados. ACL participó dando una señal clara que continuará muy activa en lo que se refiere a la política comercial del país.

PARTICIPACIÓN EN LA ASAMBLEA LEGISLATIVA, MINISTERIO DE COMERCIO EXTERIOR Y OTROS

Consejo Consultivo de Comercio Exterior

Durante el año 2004, la Asociación de Consumidores Libres continúo teniendo una participación muy activa en la esfera de la política pública.

Hemos asumido un papel proactivo realizando planteamientos concretos y críticas muy puntuales sobre la política comercial en el Consejo Consultivo de Comercio Exterior (órgano asesor del Poder Ejecutivo en la definición de las políticas de comercio exterior e inversión extranjera, a fin de ejecutar eses políticas y las negociaciones comerciales internacionales)

Comisión ICE

Durante todo el año se participó como miembros de la "Comisión Mixta Legislativa que tiene como objetivo el estudio, análisis y dictamen de los proyectos de ley de fortalecimiento y modernización del Instituto Costarricense de Electricidad, Nº 449 de 1949, exp. Nº 15083 y 14.669, respectivamente, así como implementación de medidas para el mejoramiento en los servicios de telecomunicaciones y energía".

ACL representa a los consumidores comisón. Nuestros esfuerzos se han orientado a promover reformas que favorezcan a toda la sociedad en general y no solamente a grupos específicos. Por otro lado se ha insistido sobre los peligros de una mayor autonomía administrativa, financiera y política en una institución que ha sido protagonista de uno los escándalos más serios de corrupción en la historia costarricense, más aún cuando mantiene monopolizados los mercados de telecomunicaciones y generación eléctrica (parcialmente). La posición de ACL ha sido que un mercado abierto y competitivo es el que mejor honra los intereses de los consumidores y toda la sociedad en general (Ver discurso ).

Cátedra Víctor Sanabría

La Cátedra Victor Sanabria es un programa interdisciplinario que analiza, con una intencionalidad propositva, las políticas económicas y su impacto en la sociedad, desde una perspectiva ética, interdisciplinaria y ecuménica en el marco del desarrollo humano sostenible, en este sentido, es un programa de ética aplicada al campo del desarrollo y en particular de la economía.

Durante el 2003 y 2004 la Asociación de Consumidores Libres participó de todas las reuniones que organizó la Cátedra Victor Sanabria –de la Universidad Nacional- en torno a la discusión del Tratado de Libre comercio entre Centroamérica y EE.UU (ver)

Además de dialogar con los representantes de los diferentes sectores de la sociedad durante meses, se presento un propuesta concreta e la posición de ACL (ver)

En el mes de marzo del 2005 se publicará "El TLC En Discusión. Análisis De Los Temas Del TLC C.A. – EE.Uu. Considerados De Caracter Critico Por Las Organizaciones Sectoriales De Costa Rica". Incluye, entre otras cosas, los estudios y síntesis realizados por analistas de la Cátedra "Víctor Sanabria", presentando el estado de la discusión nacional.

Asistencia a la Conferencia El Cambio Global y la Necesidad de Reformas

También participamos en la conferencia “El Cambio Global y la Necesidad de Reformas”, (abril 2004) esta fue organizada por el Nassau Institute y la Atlas Reasearch Economic Foundation en la capital de Bahamas. Al evento asistieron por la ACL Juan Ricardo Fernández y Juan Carlos Hidalgo, presidente y miembro respectivamente de la Asociación.

Si bien los temas de la conferencia estaban dirigidos al impacto que diversas políticas públicas podrían tener en el contexto de Bahamas, los representantes de la ACL lograron rescatar muchos puntos de las conferencias para Costa Rica.

Una de las presentaciones estuvo relacionada con la apertura comercial en países pequeños y la necesidad de la apertura unilateral como mecanismo para alcanzar un comercio verdaderamente libre. También se ahondó en la búsqueda de acuerdos comerciales bilaterales o multilaterales que brinden seguridad a los procesos de apertura. Estos temas estan vinculados a nuestras participaciones en las rondas de negociación del CAFTA. Las exposiciones de los señores Roberto Brenes de la Fundación Libertad de Panamá y de Rafael Barraza, expresidente del Banco Central de El Salvador fueron bastante aleccionadoras en este sentido. En el caso de Panamá, el gobierno del presidente Pérez Balladares buscó la apertura unilateral, e incluso apeló a dar subsidios a ciertos sectores productivos con tal de que aceptaran dicha política. Lamentablemente, una vez llegada al poder la presidenta Mireya Moscoso dicho proceso de apertura fue cancelado y se instauraron nuevamente barreras arancelarias. Al final de cuentas, como lo señalara el señor Brenes, los panameños pagaron por la apertura y terminaron sin ésta.

En El Salvador, país atormentado históricamente por conflictos bélicos y desastres naturales, se buscó un proceso de apertura basado en la firma de acuerdos comerciales bilaterales como los alcanzados con los demás países centroamericanos, Panamá, México, Canadá, Chile y el negociado con Estados Unidos. Si bien los salvadoreños han disfrutado por más de una década de gobiernos que han impulsado agresivamente las reformas de libre mercado, el alcance de dichos acuerdos comerciales brinda seguridad jurídica, ya que en caso de que un partido con políticas diferentes alcance el poder, dicho proceso de apertura no estará en riesgo tan fácilmente, como sucedió en el caso panameño.

La exposición del señor Barraza sobre las reformas económicas implantadas en El Salvador demuestra cómo políticas públicas sensatas brindan resultados positivos siempre y cuando sean implementadas consistentemente y de manera coordinada. Los salvadoresños no se han limitado únicamente a la firma de tratados de libre comercio, sino también a otras medidas como la dolarización de la economía, la apertura y privatización de empresas públicas, reforma del sistema bancario, y un agresivo plan de mejoramiento de la infraestructura pública. Los resultados están a la vista: El Salvador es el segundo país más libre económicamente de Latinoamérica según el Índice de Libertad Económica del Fraser Institute, ha avanzado dramáticamente sobre otros países (superando a Costa Rica) en términos de competitividad en la atracción de inversión extranjera y ha disminuido sus niveles de pobreza en casi la mitad durante los últimos 10 años.

Hemos estrechado vinculos con los señores Brenes y Barraza. Con el señor Barraza esperamos intercambiar datos sobre la experiencia salvadoreña en apertura de servicios y el proceso de dolarización, especialmente ahora que estos temas están de moda en nuestro país.

También fue interesante conocer el caso de Bahamas en cuanto a su situación comercial. Este país no cuenta con impuesto de ventas, impuesto sobre la renta, ni impuestos sobre el valor agregado, pero sí financia a su gobierno mediante impuestos a las importaciones. Esto hace que Bahamas se encuentre en una posición deplorable en sus relaciones comerciales con el resto del mundo, lo cual impacta los bolsillos de sus habitantes.

El segundo panel sobre Globalización y Desarrollo Económico fue igualmente de provechoso en especial por la presentación del Dr. James Gwartney, coautor del Índice de Libertad Económica del Mundo. Junto con las participaciones del señor Michael Walker a lo largo de la conferencia nos convenció sobre la necesidad de utilizar y saber manejar ampliamente esta herramienta que califica de manera científica a los países de acuerdo con sus grados de libertad económica. Las comparaciones entre el Índice de Libertad Económica y el Índice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas no dejan duda alguna que entre más libertad económica disfrute un país, más prosperidad y bienestar tendrán sus habitantes.

Durante el almuerzo tuvimos la oportunidad de intercambiar experiencias con varios empresarios de Bahamas. Uno de los puntos interesantes fue el descubrir que en este archipiélago, al igual que en Costa Rica, cuentan con un monopolio de telecomunicaciones. Uno de los presentes nos comentó que a él le resultaba más económico viajar a Miami los fines de semana para realizar llamadas internacionales, debido al alto costo de éstas en la isla. La ineficiencia y altos precios de los monopolios son definitivamente universales.

Uno de los oradores fue Maurice McTigue, académico visitante del Mercatus Center y ex ministro de Finanzas de Nueva Zelanda. Su exposición fue poderosa y convincente sobre la necesidad de llevar a cabo reformas expeditas en materia de reducción del gasto público y apertura a la competencia de monopolios públicos. Durante su presentación y una conversación posterior que tuvimos con el señor McTigue se tocó la experiencia de neocelandesa en materia de eliminación de los subsidios agrícolas y su impacto beneficioso en los sectores productivos de ese país. Según lo comentado, recientemente un nuevo gobierno les ofreció de nuevo a los agricultores de Nueva Zelanda subsidios a la producción, y los sectores productivos se negaron a recibirlos porque han descubierto que los mismos reducen la productividad de sus empresas y, por ende, disminuyen sus ventas.

Con el señor McTigue gestionaremos en el futuro una visita a Costa Rica con el fin de que nos instruya sobre el valor de la “terapia de shock” a la hora de realizar reformas en el sector público y en los procesos de apertura, todo esto en el marco del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Estados Unidos. También buscaremos que el Mercatus Center se interese a llevar a cabo investigaciones de políticas públicas en nuestro país.

También se analizaron los sistemas de salud universales, en donde destacó la participación del señor Michael Walker del Fraser Institute. Su exposición sobre la mala calidad de servicios de salud que reciben los canadienses nos hizo ver que las listas de espera—en Costa Rica recientemente se anunció el cuarto plan nacional contra las listas de espera en menos de 6 años—, la carencia de equipos, el exceso en el gasto, y otros problemas que padecemos con la Caja Costarricense de Seguro Social son propios de todos los sistemas socializados de salud en el mundo, incluso de aquellos de países desarrollados donde Canadá, con el agravante de que en este país la práctica privada de la medicina es ilegal.

El último panel se enfocó sobre las posibilidades de competencia de Bahamas en el contexto de una Cuba libre. La discusión luego recaería sobre si es conveniente o no que se mantenga el embargo comercial contra la isla. Todos los panelistas dieron la impresión de estar a favor de dicha medida, lo cual no compartimos. Consideramos que toda persona tiene el derecho al libre comercio, y que ningún gobierno, sin importar temas relacionados con política exterior o intereses geopolíticos, debe obstaculizar el intercambio de bienes y servicios entre habitantes de distintos países.

En general la conferencia fue de mucho provecho tanto por lo que logramos aprender así como los contactos que hemos hecho con gente de otros países y que pueden compartir con nosotros sus experiencias en cuanto a reformas políticas y procesos de apertura comercial. Agradecemos a la Atlas Reasearch Economic Foundation por habernos permitido asistir a esta actividad y al Nassau Institute por el buen trato que nos brindaron durante nuestra permanencia en Bahamas.

Acciones legales tendientes a la liberación del comercio

Para ACL, el proteccionismo agrícola en el país ha significado uno de los peores agravios para los consumidores, en especial los de menos recursos. Según un estudio de Monge y Rosales (1998), el 41% de los ingresos de las familias más pobres se destinan a pagar los sobreprecios por las políticas proteccionistas, como las del sector arrocero que por muchos años ha creado fortunas mal habidas. Todo esto con la desfachatez de decir que se protege a los pequeños campesinos del país.

Un caso muy particular ha sido la ley de Creación de la Corporación Arrocera Nacional (CONARROZ). Si bien el sector arrocero nacional ha sido uno de los más protegidos, subsidiados y privilegiados por los diferentes gobiernos en muchas décadas, la ley de CONARROZ representa un verdadero abuso y descaro para favorecer a un grupo particular a costa de todos los consumidores del país. Desde el inicio, la Asociación de Consumidores Libres se opuso a la Ley de creación de CONARROZ, por considerar que iba en contra de los principios constitucionales del país, por lesionar los intereses de los consumidores –en especial los que menos tienen- y fue por ello que, en diciembre del 2002, presentó una acción de inconstitucionalidad y un recurso de amparo contra esta Ley..

En abril del 2003, la Asociación de Consumidores Libres solicitó a CONARROZ información sobre la forma en la que se estaban manejo los dineros que estaba percibiendo de ese Fondo de ANR, pero los representantes de CONARROZ se negaron en todo momento a proporcionar dicha información. Ahora es evidente la razón del porqué ocultaban la información al público.

Logramos, a través del Ministerio de Economía, tener acceso a algunas de las actas de la Junta Directiva de CONARROZ, de las cuales se concluyó la existencia de desórdenes administrativos e irregularidades. Ante la situación detectada, la Asociación de Consumidores Libres presentó ante la Contraloría General de la República cuatro denuncias por posibles irregularidades en la CONARROZ. Esto generó una investigación del ente Contralor que dio como resultado un informe conocido por la opinión pública en agosto del 2004.

En el Informe de la Contraloría General de la República sobre la gestión de la Corporación Arrocera Nacional destaca 1- la distribución anómala de má de $6 millones 2- un modelo de estimación de precios al industrial improcedente que les generó ganancias que no correspondían por un monto cercano a los $2 millones y 3- que el 3% de los productores se quedan con más del 50% de la Asignación No Reembolsable (con toda razón se oponen al Tratado de Libre Comercio con el cual creen perder esa piñata al cabo de 20 años y con la desfachatez de argumentar que protegen al pequeño agricultor costarricense).

La Contraloría General de la República, luego de corroborar las irregularidades señaladas por ACL más otras descubiertas en su investigación, solicitó en el 2004 al Poder Ejecutivo anular el Decreto Ejecutivo que le permitía a Conarroz repartirse sumas astronómicas de subsidios, que de por sí quedaban en muy pocas manos. A pesar de lo señalado por la Contraloría, ACL siguió insistiendo ya que hubo cierta renuencia en proceder como se indicaba. Finalmente se procedió derogación mediante el decreto No. 32099-MAG-MEIC-COMEX-H que anula el transitorio II del decreto No. 30867 MAG-MEIC-COMEX-H que estableció la asignación no reembolsable (subsidio) a los productores de arroz.

A finales del 2004 la ACL presentó acusación penal ante el Ministerio Público por el caso CONARROZ.

Representación de Costa Rica en seminario en Alemania

La ACL participó como ONG costarricense en el seminario “Ongs y partidos políticos; adversarios o complementarios". Este fue organizado por la Funciación Friedrich Naumann del Partido Liberal Alemán. Nuestra experiencia fue compartida a líderes políticos y activistas de más de 20 naciones durante ese foro.

Evento de dolarización de la economía

Con los miembros de ACL realizamos un almuerzo-conferencia sobre el tema de dolarización de la economía donde analizamos la inflación, sus verdaderas causas y cómo combatirlas. A este asistieron asesores de la Asamblea Legislativa, miembros de ACL y personas interesadas en el tema.. Durante el 2005 realizaremos un almuerzo mensual para analizar temas relacionados con la libertad.

Publicaciones

Imprimimos un brochure sobre la realidad fiscal nacional y cómo solucionar esta grave situación sin aumentar los impuestos. Este fue repartido a quienes participaron en nuestras charlas y en el 2005 continuaremos distribuyéndolo. Además, durante el 2005 publicaremos "los mitos del TLC" para combatir intelectualmente a los detractores del libre comercio y así promover y educar sobre las virtudes del libre intercambio comercial internacional.

DISCURSO DE PRESENTACIÓN LIBRO DE SRINIVASAN

"En los últimos 50 años la población mundial se duplicó, pasando de 3000 millones a 6000 millones de habitantes. Se calcula que para dentro de 50 años, la población mundial alcanzará la cifra de 9,000 millones de personas. Afortunadamente el desarrollo tecnológico en la agricultura de las últimas décadas en insecticidas, herbicidas, fertilizantes y la en biotecnología, ha permitido aumentar –con creces- la productividad en la agricultura y superar el ritmo de crecimiento de la población.

El aumento de la productividad agrícola ha permitido alimentar a millones de consumidores pobres alrededor del mundo, mejorado el nivel de vida de quienes se dedican a la agricultura en los países en vías de desarrollo y reduciendo el nivel de crecimiento del área dedicada a la agricultura.

Se calcula que el crecimiento de la producción per cápita de alimentos, no solo ha contribuido ha aumentar su disponibilidad sino que también ha hecho reducir, en términos reales, un 75% el costo de los alimentos:

• Hoy día la gente está mejor alimentada que hace 50 años

• Menos gente padece de desnutrición a pesar del gran incremento en la población.

• Una mejor nutrición a hecho reducir los niveles de mortalidad infantil y brindado una mejor oportunidad para salir de la pobreza a millones de personas.

A pesar de lo anterior, algunas personas han advertido de la catástrofe ambiental provocada por los químicos en la agricultura -sin obviar que el mal uso de químicos puede tener un impacto negativo en el ambiente y las personas- muchos de los argumentos no tienen fundamento científico y no hacen el adecuado balance entre el costo – beneficio de estas tecnologías,

Tampoco valoran los impactos negativos de la ausencia de estos productos en las seguridad alimentaría mundial, en la economía de los países en desarrollo y el impacto que significaría aumentar, de manera importante, el utilizar mayores extensiones de terreno para satisfacer las crecientes necesidades de consumo.

Con el propósito de evaluar los costos y beneficios de establecer restricciones al uso de las tecnologías agrícolas, y en particular del Paraquat, el investigador hindú Prasanna Srinivasan desarrolló una investigación durante el año 2003. La investigación incluyó entrevistas con personas involucradas con el uso de agroquímicos de diversos países como Costa Rica, Malasia y China. Entre las personas entrevistadas incluyó agricultores, autoridades regulatorias, científicos agrícolas, especialistas en salud ocupacional y de la industria de agroquímicos

Como parte de su investigación, el señor Prasana logra determinar que aplicar restricciones al uso del paraquat en cualquier mercado del mundo afectaría adversamente a los agricultores y consumidores pobres del tercer mundo, así como el medio ambiente.

La presentación de su investigación es Costa Rica, es parte de un gira internacional. Ya se presentó en Washington DC y Bruselas y luego continuará en otros países. Para la Asociación de Consumidores Libres es Honor el contribuir al debate de estos temas en la agenda nacional, presentar al señor Prasana y el libro: 'Paraquat: un colaborador único para la agricultura y el desarrollo sostenible'.

"LAS VENTAJAS ECOLÓGICAS DEL PROTOCOLO DE KYOTO SON MÍNIMAS A UN COSTO INCREÍBLE"

Entrevista a Kendra Okonski, Directora de Desarrollo Sostenible de IPN (Londres) y Juan Carlos Hidalgo, Asociación de Consumidores Libres (San José de Costa Rica).

¿Por qué no están de acuerdo con el Protocolo de Kyoto?

Okonski: En varios países de Europa se están viendo los efectos económicos negativos del Protocolo de Kyoto. Esta información no esta llegando aquí porque no es interesante para los países pobres, pero en Europa está pasando. Los cuerpos que representan la industria en Europa están muy preocupados por los efectos de Kyoto. Vamos a ver en los próximos 1, 2, 3 años qué pasa. Es importante desarrollar políticas que ayuden a la gente, al desarrollo de la humanidad y al medio ambiente. No es correcto pedirle a la gente que se preocupe, por ejemplo, por los animales o por el clima cuando sus niños están muriendo de malaria o diarrea hoy.

Hidalgo: Además, hay estudios que demuestran que aún si todos los países cumplieran cabalmente con las metas del Protocolo, el calentamiento sería 0,13 grados Farenheit menor de lo que sería si no se firma el tratado de Kyoto. Entonces, las ventajas ecológicas son mínimas a un costo increíble.

¿Cuáles van a ser los costos del Protocolo de Kyoto para Argentina?

Okonski: Para los países como Argentina ahora no hay tantos costos. En el futuro va a haber costos. El efecto de limitar las emisiones en cualquier país -en Canadá, Estados Unidos o en Europa- es que la energía cueste más. Y esto tiene un efecto en la industria y tiene un efecto para los consumidores, porque hace que los bienes que consumamos sean más caros. Es posible que ahora algunos países con economías de transición se beneficien, pero a largo plazo todos vamos a sufrir los costos. Pienso que si ponemos los incentivos correctos en los mercados van a desarrollarse muchas tecnologías nuevas que no podemos imaginar hoy. No hay que preocuparse tanto por problemas que van a pasar en el futuro. Hay una obligación moral de ayudar a la gente que está en problemas hoy, en vez de pensar en un acuerdo que nos lastima hoy y no hace nada para el futuro.

¿Qué opinan del movimiento económico que se pone en juego con el cambio climático?

Okonski: Hay mucho dinero en juego con el tema de cambio climático. Han aparecido muchos negocios alrededor del tema de los créditos de carbono y hay mucho dinero que está disponible. Esto puede beneficiar a algunas personas, pero no a la comunidad.

Hidalgo: Es importante decir que ante fracaso tan obvio de la ayuda externa, no sería raro que algunos organismos estuvieran buscando nuevos pretextos para justificar su existencia y dar más ayuda, y qué mejor tema que el del calentamiento global para darle dinero a los países en desarrollo para que estos eviten o traten de controlar las emisiones de CO2. Creo que éste es un presente bastante peligroso porque podría representar no sólo más ayuda externa, con sus conocidas consecuencias negativas sobre el desarrollo económico de los países, sino también la acumulación de más deuda por parte de ellos.

En relación a la falta de certeza científica sobre el cambio climático, la Convención de Naciones Unidas alude a un principio precautorio: aunque no haya certeza absoluta, como hay riesgo, hay que emprender acciones. ¿Qué piensan de este principio precautorio?

Okonski: Depende de qué problema se esté enfocando. Bajo el principio precautorio podemos justificar cualquier cosa, porque se pueden dar diferentes pasos para lograr fines diferentes. En este momento hay muchos científicos que están trabajando la cuestión del cambio climático y tienen visiones diferentes a las del IPCC.

Hidalgo: El principio de precaución es el que aplicó el presidente Bush para invadir Irak. Con una evidencia nebulosa sobre armas de destrucción masiva invadió otro país, y ya vemos las consecuencias. Los costos serán altísimos tanto en vidas humanas como en pérdidas materiales y por otro lado nunca se encontraron las armas de las cuales se hablaba. Por eso, antes de embarcarnos en una solución que nos va a costar miles de millones de dólares debemos tener la evidencia muy clara para ver si vale la pena o no vale la pena.

¿Qué piensan de la preocupación que hay ante el desarrollo chino y su crecimiento como emisor de gases de efecto invernadero?

Okonski: China es un país que está escapando del comunismo. Su desarrollo económico permitirá que sus habitantes vivan mejor. Regular sus emisiones puede ser peligroso para su futuro.

Hidalgo: Cuando los países se hacen un poco ricos entonces empiezan a contaminar más, pero cuando alcanzan un cierto punto, un cierto ingreso per cápita, entonces la curva comienza a caer. Lo que debemos esperar es que China se haga lo suficientemente rico de tal forma de que contamine menos porque si perpetuamos este período de transición, entonces sí va a ser un país altamente contaminante".