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Carta a Oscar Arias: Fin del Monopolio Azucarero
Junio 21, 2006
Dr. Óscar Arias Sánchez
Presidente de la República
Casa Presidencial
Estimado Señor Presidente:
Con agrado hemos recibido sus declaraciones en la prensa
nacional relacionadas con el rompimiento de monopolios y el
libre comercio, lo cual es doblemente grato ya que es consistente
con sus promesas de campaña y el camino a la modernidad
que merecen todos los costarricenses.
Usted ha mencionado con precisión y acierto que la
mejor ayuda externa de los países desarrollados consiste
en abrir sus mercados. De la misma manera, podrá reconocer
que una manera muy efectiva de aliviar la pobreza es abrir
el mercado interno, promover la competencia y que los consumidores
tengan acceso a bienes y servicios a más bajo costo.
Esto significa trabajar en dos frentes: la apertura de monopolios
y la lucha contra el proteccionismo. Esta segunda labor reviste
tanta importancia que, según un estudio de Monge y
Rosales (1998), el 41% de los ingresos de las familias más
pobres se destinan a pagar los sobreprecios por las políticas
proteccionista que encarecen artificialmente los productos
de la canasta básica alimentaria.
Reconocemos lo intenso de la lucha por corregir estos males.
Tanto en el caso de los monopolios como en el del proteccionismo,
nuestro país ha sido secuestrado por grupos de interés,
políticamente influyentes, que se aferran a sus privilegios,
lo cual viola la ley de la justicia y cierra el camino para
el progreso de Costa Rica. El retraso del país se hace
cada vez más obvio. Hace 40 años Costa Rica
tenía niveles de desarrollo superiores o similares
a Singapur. Hoy día, Singapur, tiene niveles de desarrollo
superiores a muchos países europeos (como Usted indica),
mostrando cómo los países que realizan las necesarias
reformas económicas prosperan, y los que no, se estancan
o retroceden. De allí que necesitamos la acción
enérgica de su Administración para cambiar esta
situación radicalmente, por el bien de todos los hogares
costarricenses.
IMPOSTERGABLE APERTURA DE LOS MONOPOLIOS
Bien hace Usted al afirmar que "Si queremos sentar las
bases, como lo dije en campaña, para un crecimiento
más acelerado que nos permita reducir esa vergonzosa
pobreza del 21% que tenemos desde hace 12 años, pues
tenemos que invertir. Y por eso es que tenemos que acabar
con los monopolios" (la negrita es nuestra). Compartimos
esta opinión, ya que los monopolios creados por ley
son parte importante del círculo de la pobreza, pues
limitan la inversión. Al no haber suficiente inversión,
no hay suficientes empleo, y al no haber empleo, no aumentan
los ingresos de las personas ni hay demanda que estimule otras
inversiones.
Otro argumento de fuerza mayor contra los monopolios es el
deber de respetar los derechos de las personas a emprender
cualquier actividad económica honesta en procura de
satisfacer las necesidades del prójimo y, sobretodo,
honrar el derecho de cada consumidor de elegir libremente
a quien le compra sus bienes y servicios.
El Derecho se encuentra de parte de los consumidores y en
contra de los monopolios. Como bien cita la Dra. María
Lourdes Echandi en un artículo de opinión reciente,
la sociedad costarricense "…desde 1996 cuenta con
el párrafo quinto del artículo 46 constitucional,
en el que se dispone, entre otras cosas, que ´los consumidores
y usuarios tienen derecho a la protección de sus intereses
económicos´ y ´a la libertad de elección´.
La norma tiene como antecedente directo, las ´Directrices
para la protección del consumidor´, aprobadas
por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1985, en
las que se procura que el consumidor obtenga el ´máximo
beneficio de sus recursos económicos´, mediante
la promoción de ´la competencia´, la cual
asegura a los consumidores, la ´posibilidad de elegir
productos y servicios dentro del mayor surtido y a los precios
más bajos´. En suma, se reconoce el derecho del
consumidor a beneficiarse de la competencia.".
En defensa de los consumidores costarricenses, es nuestro
deber insistir en que, en el caso de la apertura de los monopolio
públicos, en particular RECOPE, ICE e INS, una apertura,
excesivamente regulada y limitada, implicaría restringir,
postergar en el tiempo y posiblemente anular los beneficios
esperados de la apertura, así como continuar desoyendo
la voluntad de los consumidores.
NECESARIA APERTURA DEL MERCADO AZUCARERO
La apertura del mercado azucarero revierte gran importancia
para los consumidores, pues se trata de un sector ampliamente
favorecido por el poder político a lo largo de muchísimos
años. Aprovechando la claridad de las ideas por Usted
expresadas y sus honestas intenciones de llevar al país
en ruta del progreso y la equidad, acudimos para solicitarle
la apertura de este mercado del azúcar.
Esta petición reviste especial importancia por
el imperativo moral que implica, considerando que Usted, presidente
de todos los costarricenses, y su familia tiene intereses
económicos directos en la industria del azúcar,
por lo que es más sensible su acción ejemplar
en este campo. Hay quien dijo que hacer política es
educar, y no hay mejor forma de hacerlo que con el ejemplo
propio.
El mercado del azúcar, agremiado en Liga Agrícola
de la Caña (LAICA) disfruta de las elevadas medidas
de protección y privilegios, que impide a las familias
costarricenses beneficiarse de la competencia.
La Ley orgánica de la agricultura e industria de la
caña de azúcar No.7818 representa un abuso de
la ley en detrimento de todos los consumidores y en especial
a los de más bajos recursos.
Como prueba de la perniciosa estructura monopolística,
citamos algunas conclusiones de la "Investigación
sobre el Mercado de Azúcar, LAICA" expediente
IO-007-01 de la Comisión Para Promover La Competencia,
Ministerio De Economía, Industria Y Comercio:
-
"En Costa Rica, el sector azucarero está
muy regulado con sistema de cuotas internas y externas,
barreras arancelarias y un marco regulatorio que se caracteriza
por ser demasiado proteccionista, ya que permite el funcionamiento
legal del monopsonio y del monopolio a nivel de la actividad
azucarera. Lo anterior, por cuanto las regulaciones
existentes mediante la Ley No. 7818 "Ley Orgánica
de la Agricultura e Industria de la Caña",
permite que se den condiciones en el mercado, que limitan
la aplicación de la legislación existente
en materia de competencia".
-
"La legislación que regula el sector azucarero
debería garantizar la competencia en el mercado,
promoviendo el libre acceso de cualquier agente económico.
Lo anterior, debido a que las normas de competencia se
consideran la mejor herramienta para gobernar los mercados.
Además, son una garantía para una mejor
asignación de los recursos productivos…"
-
"Es criterio de esta Comisión, que los
monopolios de hecho son perjudiciales, ya sean estos públicos
o privados, aún en aquellos casos en que dentro
de un mismo mercado existan grupos respaldados legalmente
como el caso de LAICA. En ese sentido, en el mercado
azucarero debe permitirse la entrada de todos los agentes
económicos que se encuentren en condiciones de
desarrollar la actividad. De manera, que las normas de
la Ley 7818 que regulan el mercado azucarero deben ser
objeto de revisión, ya que existe la posibilidad
de que existan normas contrarias a lo que establece el
artículo 46 de la Constitución Política.".Las
negritas no son del original.
La recomendación final de la Comisión para
la promoción de la competencia es clara: "Es necesario
abrir el mercado interno a la competencia internacional…"
y es contundente cuando afirma: "Esto por cuanto tiene
regulaciones que generan prácticas anticompetitivas
con ineficiencias para la economía, que perjudican
al sector productivo y al consumidor".
NUESTRAS PETICIONES
En nombre de los consumidores costarricenses, por las razones
expuestas y en apelación a su buen juicio y buena voluntad
de favorecer las políticas públicas que lleven
mayor bienestar a los costarricenses, le solicitamos lo siguiente:
-
Favorecer el proceso de Unión Aduanera Centroamericana
y eliminar el Anexo A de Tratado de Integración
Económica de Centroamérica a la mayor brevedad
posible, de modo que sea posible la libre comercialización
del producto (sin aranceles u otras barreras no arancelarias)
a nivel regional. Anexo cuya intención era ser
transitorio (5 años) y que tiene más de
cincuenta.
-
Apoyar una reforma a Ley Orgánica de la Agricultura
e Industria de la Caña que permita acatar las recomendaciones
de la Comisión para la Promoción de la Competencia.
-
Eliminar todo tipo de privilegios y proteccionismo a
los empresarios azucareros que encarezcan artificialmente
el producto a los consumidores.
Mucho le agradezco si nos facilita una reunión
con el ministro que corresponda para avanzar en los temas
planteados.
Concluyo deseándole éxito en la Presidencia
que inicia, ya que de sus aciertos dependerá sentar
las bases de un país próspero y de oportunidades
para todos los costarricenses.
Un Cordial Saludo,
Juan Ricardo Fernández R.
Presidente ACL
Cc: Lic. Rodrigo Arias Sánchez, Ministro de la Presidencia
Ing. Marco Vinicio Ruiz, Ministro de Comercio Exterior
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